｢まずい……このままではぼーやの心臓は石化する……！｣

　白髪の少年の残した呪いは、確実にぼーやの命を削り取ってゆく。

｢ちょ、ちょっとネギはどうなるのよ！？｣
｢このままでは……死ぬ｣

　周囲の雰囲気が変わる。当然だろう、こんな十歳の少年の命が今にも失われようとしているのだから。 　――――だが、どうする？ 詠春の娘と仮契約させるか？　だがあの娘の意識は無い……。 仮契約とはいえ本人達の了承が必要だ。このまま無理矢理たたき起こすか？　いや、不安定なままでは失敗の恐れがある……。

　――――――ならば。

｢仕方が無い……これだけはやりたくなかったが……｣
｢助ける方法があるの？　ならそれを……｣
｢だが、それをすることはぼーやが人間を辞めることと同義だぞ｣

　やはり、戸惑いの表情が浮かぶ。
しかし――――

｢何いってんのよ！　死んだら元も子も無いじゃない！｣

　神楽坂明日奈だけは違う。どうしようもないほどの純真な瞳でぼーやを睨みつける。

｢ちょっとあんた！　何死のうとしてんのよ！　父親の跡をおかっけるんじゃないの！？｣

　その言葉に――――

｢――――　、お――父、――さ、｣

　――――ぼーやの意識が一瞬だけ、戻った。

｢……生きたいか？｣
｢　　　　　｣

｢生きたいのかと聞いている！　人間を辞めてでも、地を這いずってでも生きたいかと聞いているんだ！｣

｢　生、――き、たい｣

　――――答えは、出た。今、ぼーやの口から答えが出たのだ。
……ならば、躊躇する必要は無い。

　私はゆっくりとぼーやの首筋に歯を当てる。
そしてそのまま――――ブツリ、と皮膚を破る。
二つの傷口から一筋の血液が流れ落ちる。

　酷く甘美な味。こんな状況でなければ永遠に時が止まってほしいと思えるほどに。
だがこのままでいるわけにはいかない。私の血液をぼーやに流し込む。

　血液とは魂の通貨。血液の交換という行動は、つまり魂を分け合う事と同義。
今この瞬間から、ぼーやはぼーやでなくなり、同時に私の一部でもある。

　この時、この行為がさらにぼーやを苦しめるなどとは、少しも思っていなかった。



　■



｢みなさんさよーならー！｣

　歳相応の無邪気な笑顔でさよならの挨拶をする。
ぼーやは、まあ良いとして、それに同レベルで付き合えるコイツらは如何なのだろう。

　そんなしょうもない思考を振り切り、家に帰ろうとした時――――――

　ばたり、と。
ぼーやが倒れた。

｢……なッ！　なに……？｣

　なんの前触れもない、突然の出来事に皆騒然となる。

｢ちょ、ちょっと誰か保健室に――――｣

　そんな声も、よく聞こえない。

　私はこの時、ようやく理解していた。
何も、終わってなかったんだということを。
まだ、続きつづけていたんだということを。



　■



　保健室のベッドで横になるぼーや。
そしてその背中には――――禍々しい棘が絡みついている。

｢どうしちゃったのよ……ネギ……｣

　神楽坂明日奈が、何か覚悟を決めたような眼でこちらを睨む。

｢分かってること全部話して。どうせこの棘が関係してるんでしょ！？｣
｢……見えるのか？　これが……？｣
｢何言ってるの？　ここにあるじゃない。ほら……｣

　そう言ってぼーやを苦しめる棘に――――

｢……あ、れ？｣

　――――触れられない。
何度繰り返そうとも、実像のない棘のビジョンをすり抜けるばかり。

｢……わかった。他にこの棘が見えるヤツはいるか！？　至急集まって欲しい――――｣



　■



｢これは俗に『スタンド』と呼ばれるものだ｣

　エヴァンジェリンの言葉が“別荘”の一室に響き渡る。

｢『スタンド』……？｣
｢聞いたことないアルネ｣
｢当然だ。魔法や魔術とは違って限られた者にしか使えない、いわば超能力みたいな物だからな｣
｢超能力……｣
｢超能力を持った守護霊のようなもの……とするのが手っ取り早いな。例えば――――」

　そう言って、エヴァンジェリンは右手を軽く挙げる。

｢見ていろ｣

　言うなり――――彼女の右手に、棘が生え始める。

｢な……｣
｢≪隠者の紫(ハーミットパープル)≫という。能力としては……“念写”だな｣

　腕に生えた棘を仕舞い、三人――――明日奈、古菲、 刹那を見据える。

｢『スタンド』能力は、個人によってさまざまだ。症例から見るに……ぼーやは“受信”だな。しかし……酷く中途半端なものだ｣
｢どういうことよ、それ｣
｢ぼーやは元々スタンド使いではない。だが忘れたか？　いまのぼーやは吸血鬼だ。私と魂を交わらせた。
それによって『スタンド』に目覚めたと考えるのが妥当だろうな｣

　そこで一旦話を切る。彼女の顔に浮かぶのは、後悔と懺悔の表情だ。

｢だが、スタンドを操るのは強い精神と闘争心だ。いくらぼーやの精神力が並外れていても――――この平和主義の塊みたいなぼーやには毒にしかならない｣


｢――――そして、ここからが本題だ。いくら身体に悪影響があると言ってもこの症状は不自然すぎる｣
｢知ってるんでしょ？　原因｣
｢ああ。三日ほど前、ある吸血鬼が復活した……ＤＩＯというんだがな。ソイツは復讐したがってるんだよ、私に。今でも無茶苦茶な量の負のエネルギーが流れ込んできている……明らかに、憎悪の感情だ。
そして――――私と魂の一部を共有しているぼーやにもそれが流れ込んだという訳だ｣
｢なら、そいつを倒せば――――｣
｢――――ぼーやを助けられる｣
｢そういえば……そのＤＩＯって奴とはどんな関係なのよ。やたら詳しいけど｣
｢――――ふん。あんな奴のことは思い出したくないんだがな｣

｢ＤＩＯは――――私の実の姉だ｣



　■



　ネギに残された時間は、約五十日。
その短いタイムリミットの中、スタンドを顕現させた少女達はインドへ旅立つ。


　行く先々で起こる強力なＤＩＯの部下達との戦闘！


｢≪ハーミットパープル≫！　敵の位置を“念写”しろっ！｣

｢喰らうアルヨ！　≪魔術師の赤(マジシャンズレッド)≫！｣

｢行けっ！　≪皇帝の緑(ハイエロファントグリーン)≫！｣
　
｢≪スタープラチナ≫！！　舐めんじゃないわよ！　オラオラオラオラオラオラオラオラオラ―――ッ！！｣


　旅の途中で出会う頼もしい仲間――――ポルナレフ！


｢アタシの名前はポルナレフ。古菲！　アンタのスタンドは実にブラボーよ！｣
｢≪シルバーチャリオッツ≫！　全てを切り裂けッ！｣


　さらにもう一人――――


｢オレッチの≪愚者(ザ・フール)≫を舐めんじゃねえ！　兄貴のためなら何だってやってやるぜッ！｣


　長い道程の末、たどり着いたＤＩＯの館。しかし、そこには更なる刺客が待ち受ける！


｢桜咲刹那！　貴様、このゲームやり込んでいるわねッ！｣
｢答える必要はないですよ｣

　――――そして、仲間との悲しき別れ……


｢このヴァニラ・アイスのスタンドに弱点など無いのよ！｣

｢皆……サヨナラアルヨ｣
｢クーフェイ！！｣


｢ポルナレフの姐さん……アンタはここで死ぬ人間じゃない……これで最後ですぜ！　うおおおおおッ！　≪ザ・フール≫！！｣



　そして――――ＤＩＯとの決戦……！


｢無駄無駄無駄無駄――ッ！　そんな攻撃ッ！　効かないのよ！｣
｢――くっ……いつの間に移動したッ！？｣


　刹那の命を賭した行動――――！


｢≪ハイエロファントグリーンの結界≫よ！　ＤＩＯを閉じ込めろッ！｣　


｢≪世界(ザ・ワールド)≫！｣
ＤＩＯの攻撃が容赦無く刹那を貫く……！


｢エヴァン　、ジェリ――さん……ＤＩ　Ｏの　　、能力　は―　、時を――――｣


｢≪世界(ザ・ワールド)≫！　時よ止まれッ！｣
“時を止める”――――最強の能力！


　ＤＩＯの脅威は、自らの肉親であろうとも衰えず――――


｢なじむ！　実になじむわ！　完全復活はやっぱり肉親の血じゃなきゃね……！　最高に『ハイ』って奴よッ――――！！｣


　そして――――


｢≪世界(ザ・ワールド)≫！　時よ止まれッ！　……今の私は九秒間時を止められる。……それが何を意味するか分かる？
貴女も“止まった時”の中で一瞬だけ動けるみたいだけど……それでは何の意味もない。貴女にあるのは“死”のみよッ！｣


　――――決着！！

｢な……なんですって？｣
｢私が時間を止めた……『九秒』の時点でね｣


　明日奈は皆を、ネギを救えるのか？
今ここに、因縁の戦いが幕を閉じる！


｢たったひとつのシンプルな答えよ……『アンタは私を怒らせた』｣